La classification des principales locomotives vapeurs.

En recourant à une notation chiffrée, on peut imaginer l'aspect extérieur d'une locomotive et, par là-même, on peut se rendre compte assez exactement du service auquel elle est destinée.
En France, on les différencie grâce à la combinaison de leurs essieux. Le type de la locomotive se présente sous la forme d'un nombre à trois chiffres..

• Le premier chiffre représente le nombre d'essieux porteur à l'extrémité avant de l'engin. S'il n'y en pas, le chiffre sera zéro.
• Le deuxième indique le nombre de roues moteur et couplées.
• Le dernier est celui correspondant aux extrémités arrières de la machine. En cas d'absence celui-ci est zéro.